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Cómo ejercer el buen juicio durante las compras de esta temporada festiva: Trucos del oficio

Las festividades -- algunos las esperan con impaciencia, otros con pavor y otros sienten ambas cosas. Las sugerencias que ofrece el Departamento de Servicios al Consumidor de Miami-Dade le ayudarán a lograr verdaderos ahorros en esta temporada festiva y a evitar una buena parte de la tensión propia de la estación.

Estafas comunes

• Cuí­dese de los piratas informáticos Wi-Fi.  Si está comprando en lí­nea, hágalo desde una red segura, preferiblemente desde su casa, y compruebe que aparecen las letras  "https" en el campo correspondiente a la dirección.  La "s" significa red segura.  Si usted escribe la información de su tarjeta de crédito en lí­nea mientras está en Starbucks o cualquier otra red pública de Wi-Fi, como en un aeropuerto, es muy fácil para los piratas informáticos obtener acceso su computadora y ver lo que está escribiendo.

• Mantenga un ojo avizor sobre su cartera o billetera.  Mientras esté en el centro comercial o la tienda no deje su cartera abierta: un carterista podrí­a pasar por su lado y robar sus pertenencias sin que usted lo note. Evite las distracciones y manténgase al tanto de su entorno para mayor seguridad.

• Revise su tarjeta de regalo para comprobar si ha sido manipulada, antes de realizar sus compras. Compruebe que el envoltorio de la tarjeta esté intacto y que el número de identificación personal (PIN, sigla en inglés) que aparece al dorso no ha sido raspado. Si el  PIN está visible significa que alguien puede haber copiado ese número y llamado al teléfono que aparece al dorso de la tarjeta para determinar cuándo la tarjeta ha sido activada. El estafador llamará cada varios dí­as para comprobar que haya un saldo y entonces utilizará los fondos para hacer compras en lí­nea.  

Los ladrones también suelen retirar las tarjetas de regalo nuevas, que no han sido vendidas aún, reemplazándolas con tarjetas cuyos fondos ya han sido utilizados. Cuando estas tarjetas "vací­as" se venden, la activación del código de barra del envoltorio activa la verdadera tarjeta, en manos del ladrón y le permite tener acceso a esos fondos.

• Evite las páginas web de subastas para comprar tarjetas de regalo. La Federación  Nacional de Comercios Minoristas aconseja a los consumidores que sólo compren tarjetas de regalo en lí­nea en sitios de reputación y nunca a través de una subasta en lí­nea porque podrí­a ocurrir que usted esté licitando para comprar una tarjeta robada o fraudulenta.

Alertas al consumidor

• Revise la mercancí­a en lí­nea y llame a la tienda.  Esto le permite determinar exactamente qué desea comprar para cada persona antes de  llegar a la tienda y sabrá si tienen la mercancí­a disponible.  Esto le ahorra tiempo de viaje, gasolina y el dolor de cabeza de tener que enfrentarse a los centros comerciales atestados de personas.   

• Utilice una tarjeta de crédito.  Las tarjetas le ofrecen protecciones y opciones de las que carecen otros métodos de pago.  Según lo dispuesto en la ley federal sobre facturación justa de cuentas de crédito, existen lí­mites a su responsabilidad personal en cuanto a gastos no autorizados cuando una tarjeta se ha perdido o ha sido robada.

• Asegúrese de que el comerciante le devuelva su tarjeta de crédito.  Es muy fácil olvidarla cuando la persona está cargando varias bolsas y conversando con amigos o familiares. 

• Eliminación de fechas de expiración y de tarifas por el uso de tarjetas de regalo.  La ley estatal prohí­be que se impongan costos por el uso de tarjetas de regalo, incluyendo las tarifas por servicio, mantenimiento e inactividad.  También elimina los costos de obtener efectivo cuando usted entrega una tarjeta a cambio de dinero. La ley estatal también elimina las fechas de vencimiento.

Existen excepciones limitadas que se aplican aún a las tarjetas de regalo emitidas por bancos, centros comerciales y compañí­as de tarjetas de crédito. Estas podrí­an tener fecha de expiración y costos de activación, mantenimiento, inactividad y transacciones. Sin embargo hay una nueva ley federal que se hará vigente en agosto del 2010 que dispone la imposición de lí­mites para estos costos.

• Asegúrese de que su tarjeta de regalo ha sido activada.  El cajero debe escanear la tarjeta en el momento de su compra para asegurar que la tarjeta que está comprando es válida. También puede usted llamar al número que aparece al dorso de la tarjeta mientras está en la tienda para verificar el saldo.

• Guarde sus recibos.  Usted los necesitará como comprobante de compra cuando vaya a hacer una devolución o un cambio de mercancí­a.   

Para ver otras sugerencias al consumidor o para revisar la historia de quejas contra una compañí­a, para presentar una queja o para hacer preguntas relacionadas con el consumidor, visite la página web del Departamento de Servicios al Consumidor de Miami-Dade en  www.miamidade.gov/csd o llame al (305) 375-3677.

También podrá encontrar en línea los números anteriores de archivo de ConsumerWise.